Julius

Invoquer la figure de Julius Eastman et enquêter sur lui, c’est donner à entendre des voix minoritaires, queers, racisées dans les États-Unis des années 1970-1980. C’est réfléchir à son héritage aujourd’hui et essayer de rendre la complexité de sa personnalité et du contexte dans lequel il évoluait. Sa disparition tragique, ainsi que celle de ses partitions de musique ont participé à l’effacement de son travail.

Julius Eastman (1940-1990) est un compositeur, pianiste et chanteur afro-américain, figure majeure et pourtant longtemps oubliée, du minimalisme américain. Né à Ithaca (New York), il étudie à la Curtis School of Music de Philadelphie avant de rejoindre la scène avant-gardiste new-yorkaise des années 1970-1980.

Depuis 2019, je mène des recherches sur Julius Eastman. J’ai voyagé à New York, Buffalo, Philadelphie. J’ai rencontré son frère, Gerry Eastman, qui m’a ouvert les portes de sa mémoire familiale. J’ai interviewé des ami·e·s de Julius, Ned Sublette, Karl Singletary, son ancien amant R Nemo Hill, qui ont aujourd’hui entre 75 et 85 ans et ont participé activement à l’avant-garde new-yorkaise ou à la vie de Julius. Ces témoignages, ces archives, ces écoutes ont nourri un roman qui paraîtra aux Éditions du Seuil en 2026-2027.
Mais le théâtre me permet d’aller ailleurs. Cette pièce se présente comme un contrepoint performatif au roman. Elle n’est pas une adaptation, mais un prolongement, un dialogue vivant avec Julius.

Penda Diouf